5-ое Кибедаса 1766 года

Подбежал Сивер. Что-то прокричал, Фэрис швырнула в него заклинанием. Что-то резко произошло. Раймон знал это заклинание - заклинание улучшения сосредоточения. Теперь вусе будет нормально, теперь маг готов помочь Раймону. В мальчика полетело заклинание. Оно напоминало бабочку и в сполохах огня выглядело очень хрупким. Как ни странно, щит пропустил его. Бабочка подлетела прямо к Раймону. Мальчик инстинктивно отшатнулся, но существо все же село на его вспотевший лоб, излучая оранжевое сияние. Вмиг мир перевернулся. Все стало будто ярче, реальнее. Раймон почувствовал внезапный прилив сил. Теперь он был всемогущ, непобедим, всесилен... Мальчик понял, что может свернуть горы, высушить озера, испепелить города. Только бы вспомнить нужные заклинания. А ведь он читал...Читал...
- Просто подумай о том, чтобы снять этот щит, точно так же как и возвел его! - легко было Сиверу говорить! Раймон понятия не имел, как этот щит возник. Но сила в руках требовала выхода. Он тряхнул кистями, и мгновенно огонь, лизавший защитный купол, устремился к нему. Но Раймон был готов. На ум сами собой пришли слова. Из кончиков пальцев брызнули струи воды. Поднялся пар. Огонь, шипя, отпрянул от Раймона, а тот продолжал тушить, трясясь всем телом. Внезапная дикая радость охватила его, доводя почти до экстаза, до полного бесконтрольного безумия. Где-то на грани что-то происходило, но перед глазами были лишь потухающие языки пламени. Трусливый, уже совсем не страшный огонь, который бежал, сворачивался, извивался, подавленный волей Раймона Всемогущего.
А потом вдруг пришла слабость. Ноги подкосились, и Раймон упал в золу, мигом превратившись з великого волшебника в обычного чумазого мальчишку. Вокруг него только пепел, да угольки.

Чуть только с Раймона сняли печать, как мальчик, помедлив с секунду, снял барьер и устроил настоящее водное шоу, окатывая водой все вокруг. Досталось и упавшей от неожиданного исчезновения опоры Фэрис. Не надо говорить, что она промокла до нитки. Ей лично показалось, что её волосы просто всплыли.
Зато начинающий тлеть плащ был полностью потушен. Фэрис, быстро отжав поникшие косички, встала с начавшего превращаться в грязь пепла и помогла подняться Раймону.
- Вставай же, Великий Волшебник.- слабо улыбнулась она, потянув парня за локоть.- Народ твой жаждет зрелищ.

Раймон застонал. Все тело жутко болело, голова кружилась. Казалось, что весь ужин настойчиво просится наружу. Кто-то тянул мальчика за локоть, мешая умереть спокойно и тихо. Раймон кое как поднялся и огляделся. Огня уже почти не было, только пепел, превращающийся в грязь. Раймон посмотрел на Фэрис, но тут же отвел глаза,опустив взор на заляпанные новые ботинки.
-Что? Что произошло? - хрипло прошептал он.

- По-пожар...- Фэрис с силой надавила на переносицу, стараясь не пустить слезы наружу- Особняк окружило огнем, и мы все зашли в дом... Тебя не досчитались, я и Сивер вышли обратно искать тебя, а Особняк...- у Фэрис задрожал голос - Вспыхнул... Взорвался... И Наверн... И Гита... И все остальные... я не могу...
Плотина, тщательно сооружаемая из надежды вперемешку с иллюзиями, не выдержала. Фэрис бессильно опустилась обратно на землю, уткнула лицо в ладони и безутешно, навзрыд зарыдала.
Её сердце рвалось на маленькие, кровоточащие кусочки, до этого еще как-то державшиеся вместе, а теперь с противным треском разлетаясь. Даже при всем её желании успокоиться, слезы все равно текли из глаз, а из груди рвались судорожные всхлипы. Фэрис, уже поняв, что успокоится не скоро, теперь лишь надеялась, что удержится от истерики.

-Все... Все сгорели? - Раймон ошарашенно смотрел на Фэрис. Никогда в жизни он не видел ее слез. Нужно было что-то сказать, что-то успокаивающее, но что? Сам он чувствовал себя самым слабым существом на свете. Вся привычная жизнь сгорела у него на глазах. Больше не будет ни игр. ни вечеров у камина. ни старика Наверна с его подарками, ни стряпни Нянюшки,ни уроков...Кому он теперь нужен?
-Неужели никто не смог спастись?
Ему не нужен был ответ, он и так все понял. Слишком медленно. Много чего случилось в этот жуткий вечер. Раймон прислонился к стволу дерева и сделал глубокий вдох. Что же дальше?

Сивер упал на землю. Она казалась ему мягкой, отдавала прохладой в этом аду, жарком и безумном. Где-то еще слышался треск древесины, точнее не слышался а громыхал, но Оборотень не слышал его. Он устал. Очень сильно. Действие заклинания Фэрис закончилось, вновь вернулась боль, она смешалась с болью душевной, появился страх. А что дальше?
А дальше Сивер уснул. Крепким сном. Возможно, что до утра, а может быть и позже. Он не мог больше... Усталость одолела его.

Наконец слезы у Фэрис кончились, оставив странное оцепенение и горечь. Девушка оттерла последние капельки влаги с лица, подавила судорожный всхлип и оглянулась на парней, пребывающих в каком-то оцепенении. Сивер вообще заснул, теперь дополняя отдаленный треск пламени хриплым посапыванием.
- Знаешь, Раймон, нам убираться отсюда.- мягко сказала Фэрис, поднимаясь и отряхиваясь от земли. Она пыталась больше не показывать, как пусто стало у нее на душе.- Доберемся до деревни, тут не далеко, заночуем... Ты в состоянии?

-Да. - Раймон сглотнул. -Только вот...
Он указал рукой на Сивера.
-Не можем же мы его тут бросить. Я боюсь, что не дотощу его один...Слишком слаб.
Он подошел к оборотню, крякнув, попытался взвалить его на плечи. Упал. Но снова. стиснув зубы, медленно поднялся. Грязные рыжие пряди лезли в глаза, но не было рук, чтобы из убрать. сделал неверный шаг, еще один.
-В какую сторону нам идти?

-Постой... Раймон, опусти его... Сейчас...- Фэрис, увидев, как тяжело парню, метнулась туда-сюда, припоминая, что на пути видела какое-то большое дерево с отстающей корой. Найдя его, девушка с треском отодрала небольшой пласт коры, загибающийся кверху и могущий вместить Сивера и, притащив его обратно, подвинула под анимага. - Теперь... теперь можно тащить его, как на санях... Будем сменяться, хорошо?
Фэрис попыталась сориентироваться. Они находились недалеко от Особняка, а от него Фэрис дорогу до деревни знала довольно хорошо. Посомневавшись немного, она указала на восток.
- Туда.

-Хорошо.
Раймон вздохнул с облегчением, увидев находку Фэрис. Тащить анимага на куске коры было куда как проще, он вызвался везти первым. Фэрис и так выглядела усталой и измученной.
Можно было медленно-медленно. еле переставляя ноги плестись в сторону, указанную девушкой, ни о чем не думая. Раймон чувствовал, что очень устал и мечтал только о постели, желательно теплой, да кружке воды. Фэрис вела его в сторону деревни. где мальчик никогда еще не был. А ведь он хотел сбежать...Какие глупости! Аж стыдно становится, если начать вспоминать...
-Интересно, нас пустят? - как бы сам с собой беседовал Раймон.
Ночь опустилась на лес. а он все упорно переставлял ноги. шагая на воток.

- Даже если и не пустят, колодец и сеновал никто не запирает.- Фэрис прищурилась. Ей показалось, что она видит проблеск среди деревьев. И огни. Девушка ускорила шаг.
- Там дом лесника! Ну конечно! Переночуем у него!- радостно воскликнула она, хватаясь за кусок коры и с целеустремленностью трактора направляясь на огонек.
Лесника в Особняке знали все. Хороший друг Наверна, он время от времени навещал их, принося новости из столицы и маленькие гостинцы. Поговаривали, что он когда-то был таким же магом, как и Чудакулли, но отошел от всего этого. Звали его просто дедушкой- может, из-за круглого животика и окладистой белой бороды, а может потому, что его имя помнили только Наверн и Гита и не пускали его в ход, называя лесника просто "стариной".
Наконец они дотащились до небольшого домика с выбеленной трубой. Фэрис отпустила кору и, поднявшись на крыльцо, застучала в дверь.
- Дедушкаа!- громко позвала она лесника, быстро теряя терпение.
Крепкая дверь приоткрылась и из щелки высунулся большой красный нос.
- Фэрис?- темно-зеленый глаз, сверкнув, посмотрел вниз и стал еще шире.- Раймон? Что вы тут делаете?
Дверь распахнулась и их взору предстал хмурый низенький мужчина, вопросительно выставивший вперед живот. Фэрис вздохнула и посторонилась.
- Пусти нас переночевать, дедушка...
У лесника, увидевшего Сивера, свернувшегося на куске коры, приподнялись волосы. Он сбежал по ступенькам, крякнув, взвалил анимага на плечо и прошел с ним в дом, поманив Раймона и Фэрис за собой.
- Заходите скорей. Что с вами случилось?
Лесник опустил Сивера на диван, заботливо укрыл его пледом, поставил чайник и, нахмурившись, повернулся к остальным, ожидая ответа.

Раймон даже сам не ожидал такой радости при виде Дедушки. Раньше-то он не очень любил старого приятеля Наверна, считая его трусом, отказавшимся от "Истинного Пути Мага" – так Раймон называл то. чем собирался заниматься. Собирался...
В горле запершило, когда лесник спросил, что же у них случилось. Раймон замялся. Можно, конечно, было дать ответить Фэрис, но это не было бы поступком, достойный будущего мужчины. Снова заставить ее вспоминать - ну уж нет! Раймон прокашлялся и, стараясь, чтобы голос не сильно дрожал, рассказал все так, как видел. Смотрел он при этом на недавно новые башмаки, заляпанные грязью. И вид их будоражил в нем новую волну печали. Однако же Раймон решил умолчать, как именно случилось, что Фэрис и Сивер отправились его искать.
-Ну вот и все, - Раймон наконец то осмелился поднять глаза, утерев их грязным рукавом, но тут же отвел взгляд в сторону. В доме лесника было сухо, тепло, и мальчик был уверен, что тут им ничего не грозит. Теперь, когда опасность миновала, горечь навалила с новой силой.
- Кажется. чайник уже закипел! - чтобы не видеть гримасы поражения, ужаса и боли, да и не показать остальным свои мокрые глаза, Раймон поспешил снять чайник с огня.

Старик остановил мальчика
- Не нужно. Я понимаю, что произошло - сказал он басистым голосом. - Наверн был...хорошим человеком...и другом... - вдруг вздохнул Дедушка, - и баба его добрая была...
На его глазах появились слезы. Он зарыдал, осознавая, что больше нет его старого, и пожалуй, единственного друга, больше негде будет посидеть, поболтать за кружкой теплого чая. Это навеевало дикую тоску.
В этот момент проснулся Сивер. Ему снился сон. Кошмарный сон. Он отражал всю его печаль, страх, ненависть к происходящему. Парень подскочил с безумным взглядом и тяжелым дыханием. На лбу виднелся пот, волосы были мокрыми.
Дедушка повернулся к парню
- О, ты просн-н-нулся С-с-сивер... - всхлипнул он. Слезы катились по его лицу и останавливались на бороде. их было столько много, что бороду уже можно было выжимать, и наверное, уже воды было достаточно, чтобы набрать целое ведро.
Сивер уткнулся спиной к стене и зажал глаза руками. Он пока что еще помнил сон. И ему не хотелось верить, что он все еще жив.
- Что будет дальше?.. - шепнул он - куда мы денемся...
Дедушка высморкался в платок и сказал
- Я думаю, что вам нужно убираться отсюда и побыстрее. Эту ночь можете провести у меня, а потом вам нужно уходить. Скоро сюда могут нагрянуть стражники.
- Стражники?
- О да, они постоянно маячили около особняка. Я и не подозревал, что они осмелятся подсунуть к старику бомбу. Там же дети! Сохрани нас Создатель...
Дедушка подошел к чайнику и снял его с огня.

-Стражники, - Раймон скривил губы.- Это они! Они лишили нас дома! Куда мы подадимся, а? Кому нужны маги в месте, где их преследуют?
Он внезапно ощутил жуткую ненависть к этим людям. посмевшим уничтожить его дом, к этим мерзким технологиям, которые помогли им это сделать. Поймав на себе усталый и укоризненный взгляд, Раймон чуть остыл. Что он мог? Перебить всю стражу - как? Их всего трое, а если говорить честно - он один. Выбор невелик - идти за Сивером. как он раньше ходил за Наверном. или сражаться с несправедливым миром одному.
-Кому теперь мы нужны? - уже тихо спросил он, упав на лавку и спрятав лицо в ладонях. - Остается месть...
Это звучало кошмарно.
-Или...Или?

- Успокойся - сказал мальчику Наверн. - я слышал, что далеко не все люди в Сайране призирают магию. У меня есть один знакомый в Фердосе. Он имеет небольшой особнячок в городе и может вам помочь. Его зовут Корел Чудаккули.
- Чудаккули!? У Наверна есть брат!?
- А он не говорил вам? Вот досада... Да, у Наверна есть брат. Правда, я его ниразу не видел. Просто Наверн рассказывал мне о нем и мы даже начали вести переписку. Ну, понимаете, мне, старому леснику хочется хоть иногда слышать о происходящем в мире. А Корел ведь в большом городе живет.
- Корел Чудаккули... - будто гипнотизированный, повторил Сивер. казалось, теперь им есть куда идти, вроде бы появилась надежда на будущее. Вроде бы...

Фэрис просто сидела на табуретке возле входа и слушала. Сидела и слушала. Сидела и слушала, упорно стараясь не думать.
Информация скапливалась в её усталом мозгу, упорно стучась в осоловелое сознание. А она не хотела думать.
Не хотела. Вообще ничего не хотела.
- Дедушка, у тебя есть, где нас положить?- сонно спросила она, потирая переносицу.
- Да.- Дедушка, утвердительно кивнув, скрылся в своей спальне, вернувшись оттуда с матрасом и парой одеял.- Матрас один, но кто-то из вас может спать на печке. Она теплая.
Печка действительно была очень теплой. Выбеленная, чистая, с небольшой выемкой сбоку, под потолком, где можно было поспать.
- Давайте поедим...- тихо сказал лесник, доставая промасленный сверток.- Подумать только, я же сегодня давал Наверну дрова...- Дедушка закрыл глаза рукой и всхлипнул.- Он боялся, что они уже к-кончились...- слезы снова потекли по его щекам.
Фэрис, забрав у лесника сверток, молча погладила его по плечу и развернула бумагу. Внутри было мясо, обложенное кусочками картошки.
У девушки подкатил ком к горлу. Она осторожно положила сверток на стол и решила заняться чаем.

-Нет-нет! Хватит думать об этом! - Раймон рывком встал, ударил кулачком по столу так? что все вздрогнули. - Слезами их не вернешь. Их ничем уже не вернешь... Но разве они хотели бы, чтобы кто-то вот так страдал по ним?
Он прошелся по скрипучему полу, достал из шкафчика оловянные тарелки, принялся расставлять их, стараясь успокоить зверя, бушевавшего внутри него. Все снова и снова жестом ли, случайным взглядом ли, словом ли напоминали о случившемся. Ах, если бы все просто онемели!
Большой ложкой Раймон наложил каждому его порцию. Его ничуть не смущало, что приходится распоряжаться в чужом доме. Мясо пахло восхитительно, только вот аппетита совсем не было. Мальчик очень сомневался, что сможет съесть хоть кусочек.
А в голове упорно билась мысль "Корел Чудаккули...Он нам может помочь" Надежда робко, неслышно пробилась сквозь пепел отчаянья, и теперь Раймону важно было одно - не сломаться по дороге. А значит, нужно было есть.

Кусок не лез в горло. Не хотел. Даже не мог.
Сивер понимал, что если сейчас не заставит себя поесть, то потом не сможет нормально обращаться. Он слаб. Очень слаб.
Слова Дедушки словно зажигали свет в конце тонеля. Теперь они знают, что им делать. И куда идти.
Оборотень посмотрел в свою тарелку, немного скривил лицо и стал есть. Он старался скрыть свои эмоции - из уважения к Дедушке. А он его действительно заслуживал.
- Ладно, я наелся - сказал Сивер, отодвигая пустую тарелку.
Оборотень посмотрел на свободные для сна места. И затем сказал
- Ладно, Фэрис, ты спи на печке, Раймон может спать на матрасе. Мне будет достаточно коврика.
он встал изо стола, обратился собакой и лег на пол. Было мягко. Для собаки.

Раймон встал из-за стола последним. Ни на кого не глядя собрал тарелки, вышел к колодцу. чтобы ополоснуть их. Не то, чтобы ему нравилось подобное занятие. просто хотелось подышать свежим ночным воздухом. Авось, он развеет грустные мысли. Не развеял.
Матрас был не таким удобным. как кровать в особняке, одеяло - не таким теплым и колючим, а к тому же его мучили комары. Сон не шел. Раймон ворочался с боку на бок, сопел в подушку и думал о разных отстраненных вещах, незримой ниточкой связанных с происшествиями недавнего. Ботинки, новое заклинание, детские глупости, которые до этого времени казались ему такими важными... А потом, когда небо начало светать, он заснул тяжелым, чутким сном, в котором страшным кошмаром явился огонь, снова повеяло безнадежностью.

Фэрис молча поднялась из-за стола. Дедушка, выпив чаю, задул свечу и ушел в свою каморку, которая служила ему спальней. Фэрис, в свою очередь, залезла на печку, сделала себе из одеяла небольшую норку и залезла туда, уютно свернувшись. Горько вздохнув и уткнувшись в одеяло, Фэрис забылась глубоким сном, чем-то смахивающим на потерю сознания- её не тревожили ни шорохи, издаваемые Раймоном, ни тихие шаги Дедушки, вышедшего налить себе воды.