Пролог (18 Наратана)

Кассиопея молча слушала мнения своих товарищей. Теперь было ясно - каждый был в команде. На долго - Касс не могла знать. И, вероятно, каждый хотел идти согласно своим личным целям. Та же Мара, что всю свою сознательную жизнь провела вместе с Учителем, не могла не пойти на его поиски. Для нее это было гораздо важнее тех целей, что сейчас преследует Мерикуэл.
Но может, оно и лучше. Если сейчас удастся помочь им всем, то они окажутся благодарными. Ну, тут люди собрались, на первый взгляд, честные, так что благодарность не заставит себя ждать.
Одновременно послышались два вопроса о Льюите. Демоница очень быстро ответила
- Проклятие. Завелся некромант, способный за одну ночь лишить огромный город жизни и подчинить его своей воле.
Вместе с ними воскликнул Вайзард. Он интересовался Зарранией, на что Мерикуэл кивнула.
Кассиопея убрала прядь волос за ухо и произнесла.
- Я так понимаю, мне нужно ехать в Зарранию вместе с Вайзардом?
Мерикуэл кивнула своей ученице.
- Я еду вместе с Марой - сказал Хартий. Он узнал девушку раньше остальных. Он знал, как она работает. Он знал, что она не подведет. А Дриэлия, что собиралась идти за Хартием до победного конца, только открывала больше возможностей. Некромант был рад, что все сложилось именно так.
- Предлагаю оставить все так, как сейчас есть - Трое поедут в Данмерию, четверо в Зарранию и Канн с Эльхантом - вы едете в Льюит. Тогда, мне необходимо дать несколько советов и мы пройдем к порталам.
- Порталам?
- Да. Здесь есть довольно удобная система Поппи, что позволит нам всем оказаться в считанные минуты оказаться в Университете.
- А до этого мы не могли так сделать!? - Воскликнула Касс, вспоменая их долгое и мучительное путешествие.
- Нет. Здесь Поппи открывается лишь тем, кто посетил Дворец единажды. Ты ни разу здесь не была, поэтому было необходимо открыть для тебя Поппи.
Кассиопея остыла и глубоко вздохнула. Заррания, значит Заррания.
Хартий уже планировал прибытие в Данмерию. Он мечтал хоть раз туда попасть - это ведь настоящий рай, для таких, как он! И идеальные условия для некромантов, и хороший уровень жизни, все в одном комплекте! Только вот, где они будут работать...
- Итак. Мара, Хартий и Дриэлия. Вы отправляетесь из Аннитвиля в портовый город Вайс. Это - одна из трех столиц Данмерии. Там же находятся резиденции нескольких богов Храма. Советую вам поговорить с ними, если вам это, конечно, удастся, ведь Далани общался с ними на равных. Затем вы отправляетесь за уликами в дом Далани - он находится на восточном побережье, около Великого Университета. Оттуда вы начнете поиски.
Хартий кивнул Мерикуэл, в знак понимания.
- Канн и Эльхант. Вам двоим предстоит двигаться в Льюит - дорога там хорошая, особых проблем не будет. Когда окажитесь там - ваша задача выяснить, в чем проблема тех мест. Туда сейчас направляется армия Неверана, желательно работать совметсно с ними.
Затем Мерикуэл отошла от стола.
- А Кассиопея, Аэсоннэ и Вайзард едут со мной в Порт-Зарран. Оттуда мы начнем свои поиски. А теперь - завтрак и все свободны. Через полтора часа встречаемся в Главном Зале дворца. Собака вас проводит.
- Так точно - тяфкнула псина.
- А она идет с нами? - спросил Хартий
- Нет, я остаюсь. Меня очень давно назначили Хранителем Дворца, поэтому я буду следить за порядком в ваше отсутствие.

Мозг Аэсоннэ, щелкнув, переключился на режим "паника-паника-паника", ибо магичку всегда нервировали ограничения во времени. Впрочем, пока шло обсуждение "маршрутов", она успела позавтракать и теперь задерживаться в столовой смысла не было. Так что девушка встала из-за стола и, кивнув, вышла из зала. Путь ее лежал на кухню: Эс твердо вознамерилась немножко полнить свои запасы бесплатно, а потом уж начать сборы, обычно заканчивающиеся довольно быстро.

"Некроманты! Проклятие!" - Эльхант с благодарностью посмотрел на Канна, который вместе с ним отправится в Льюит, где сам эльф, по несчастью, все забыл. Проклятая потеря памяти! Парень еще не решил, будет ли сотрудничать с войсками или попробует решить все сам. Все зависело от людей, с которыми предстояло сражаться бок о бок. Такую компанию Эльхант всегда подбирал тщательно, а в том, что предстоят баталии, эльф не сомневался. Не зря же туда выслали целую армию...
Поев немного, Эльхант отправился бездумно бродить по замку. Вещей у него не было, так что выделенные на сборы полчаса эльф намеревался посвятить раздумьям о потерянном прошлом.

Данмерия...Это значит, там живут данмеры - существа, подобные дроу ее мира... Интересно. как они живут? Где? Так же в пещерах под землей?
Дриэлия ковыряла вилкой остывший завтрак и все думала, что же ей делать. Помочь Хартию - безусловно. Но демоница обмолвилась о разговорах с богами... Вдруг боги помогут ей вернуться домой? Ведь там, в ее далеком мире, она уже видела богов, и те не были уж очень дружелюбны...
Девушка вздохнула. Столько вопросов, а за ответами снова нужно топать демон знает куда.
В конце концов, она пойдет туда не одна.
Так и не съев ни кусочка, девушка отправилась наверх в башню, складывать скудные пожитки.

Девушка молча кивнула Хартию. Что ж, он отличный напарник, который может помочь.
- Тогда я пойду соберу свои вещи.
И даже не притронувшись к еде, данмерка встала из за стола и направилась в свою комнату.

Канн наскоро впихал в себя завтрак и побежал собираться к походу, благо он помнил дорогу обратно и не собирался повторять "подвиг" Вайза.
****
Канн вошел в свою комнату и закрыл дверь. "Так, что нужно в поход... Запасы провианта - это понятно. Амулеты..." тут он посмотрел на пачку изчерченных свежими символами "...их тоже нужно взять. Оружие и одежда, естественно..."
****
Канн оделся, собрался и взвалил на спину свой походный рюкзак. "Вроде ничего не забыл." Он пошел в столовую и доложил:
- Я готов.

Собака кивнула ящеролюду и, не дождавшись остальных, вышла из столовой.
- Пройдем.
Хранительница проводила Канна до главного зала Дворца. Это было колоссальных размеров помещение, занимающее почти весь первый этаж здания. С потолка светила огромная люстра, сделанная из золота, инкрустированная камнями. Свечи ярко мигали между собой, они играли друг с другом в мигалки. Свет, исходящий от их маленьких огоньков падал на скульптуры, стоящие у стен, на колонны, расставленные полукругом, на замечательный паркет, сделанный из самых редких пород древесины.
В самом центре залы стоял Поппи. Необычный. Этот был огромен, магические заряды бегали по нему, как бешеные, шар вращался по одной оси, по другой, вокруг него кружились тоненькие кольца из серебра, плавно схватывающие все заряды и отдающие их на маленькую платформу, на которой стоял шар. От этой платформы отходил небольшой рычажок с янтарной ручкой.
- Это главный Поппи во Дворце. Теперь, позволь мне позвать остальных.
И Собака убежала.
Через примерно час, когда молний в Поппи стало просто очень много, достаточно, чтобы переправить куда угодно целую группу троллей, все были в сборе.
Как ни странно, но в зале собрались и толпы призрачных слуг Дворца - эти безмолвные летающие белые халаты и перчатки держали в руках какие-то дары.
Двое держали плащи. Хорошие, дорогие плащи, с вышивкой Парифереса - большим клинком с гардой в виде змеи. Плащи были из ткани синеватого цвета, с узорами серебряного цвета. Послушники вручили такие всем, кто находился в зале, кроме Кассиопеи. Ей достался плащ голубого, как небо, лазурного цвета, с белым орнаментом, сходным с тем, что были на других плащах.
- Это плащ Парифереса. Такой носили все твои предки, без исключения. Он зачарован - способен впитывать в себя некоторую часть вражеских заклинаний. Он так же защищает от сильной жары и холода.
- А это что? - воскликнул Хартий, расправляя свой плащ и осматривая его.
Ответила Собака
- Эти плащи сшиты специально для Круга Парифереса. Они тоже зачарованы и способны впитывать в себя заклинания.
Кассиопея взяла свой лазурный плащ и накинула поверх новой одежды. Сейчас девушка одела боевой клайранский наряд - все было тем же, толь на юбке появился вырез, под ней штаны, тоже из белой атласной ткани, все та же блузка и ожерелья.
Один из самых высоких призраков держал в своих перчатках Нейму. Не очень длинный меч, со змеей, обвивающей гарду и изумрудным яблочком. Меч переливался в свете маленькой армии огоньков и ожидал, когда новая хозяйка примет его.
- Нейма... Я думала, новый Париферес выберет что-нибудь более сильное - буркнула Собака. Вероятно, она была не очень довольна выбором Мерикуэл, но протестовать не стала.
- А что, у других Парифересов были другие клинки? - спросила Касс, недоумевая.
- Обычно Парифереса встречали на большом грифоне с полуторником. Этот меч - одноручный. Но он явно достоин своего владельца.
- И все же, меня терзают смутные сомненья...
- Хватит. Что есть, то есть - отрезала Кассиопея, складывая руки на груди.
Мерикуэл кивнула, Собака молча отвернулась. А призрак, так и не поняв ничего, присел на свое колено, которого, кстати и не было, и протянул девушке меч. Кассиопея приняла его.
- Спасибо.
- Спасибо!? - воскликнула Собака. - Впервые вижу человека, который говорит спасибо слуге!
Мерикуэл не одобряюще покачала головой.
- Все. Нам нужно идти.
Собаки опустила брови, взглянув на демонессу и подошла к Поппи.
- Итак, кто первый?
Первыми были Канн и Эльхант. Собака нажала на рычаг, двоих внезапно обвило молниями и они исчезли. То же стало и с второй группой. Когда подошла очередь Касс, Вайзарда, Аэсоннэ и Мерикуэл, Собака сказала
- Желаю вам удачи, госпожа.
- Она ей, несомненно, понадобится - сказала себе под нос демонесса и взглядом заставила уже Собаку нажать на рычаг. В глазах девушки поплыло и все заполнило ярким белым светом...